Dans le Vieux-Québec, la grande maison de pierre à l'angle sud-ouest des rues Saint-Louis et du Corps-de-Garde est traditionnellement appelée " la maison de Madame de Péan ". Cette maison, construite en 1720 pour le notaire Barbel, fut agrandie en 1756 et rehaussée en 1797, après un incendie. C'était l'une des grandes maisons de la Nouvelle France. Madame de Péan y tenait un célèbre salon que fréquentait le marquis de Montcalm. La rumeur voulait qu'elle fut la maîtresse de l'intendant François Bigot, et des mémorialistes l'ont appelée " la Pompadour du Canada ".

Angélique Renaud d'Avène des Méloizes naquit à Québec en 1722. Son père, Nicolas-Marie, était homme d'affaires et seigneur de Neuville, près de Montréal. La jeune Angélique fréquenta le pensionnat des Ursulines, où une annaliste notera : " C'était une personne très remarquable par sa beauté, ses agréments et son esprit ". En 1746, Angélique épousait Michel Jean Hugues Péan, aide major à Québec. La vie du couple fut bouleversée par l'arrivée de Bigot : Péan devint l'homme de confiance de l'intendant, et Bigot, âgé de 45 ans, devient amoureux d'Angélique, qui en avait 25.

Survint la guerre de la Conquête. En septembre 1760, Péan et son épouse quittèrent Québec à bord du Fanny. Mal leur en prit; Péan fut incarcéré à la Bastille. À sa libération en 1764, il s'installa avec Angélique dans un domaine voisin de Blois. Angélique consacra ses dernières années aux bonnes œuvres et aida les familles canadiennes réfugiées en France. Elle mourut en 1792, à Blois.

À Québec, de la maison du temps de Madame de Péan ne subsistent plus que les murs du rez de chaussée et les caves voûtées. Depuis 1811, la demeure est devenue propriété de l'Armée. Devant l'édifice, entre les racines d'un arbre, est enserré un boulet qui en intrigue plus d'un. Mais cela est une autre histoire.

Jean-Marie Lebel

Question numéro 26 : Quel ouvrage défensif du régime français s'élève à l'extrémité de la rue du Corps-de-Garde ?

Réponse de la capsule no 25 : Charles de Boves