Le nouveau territoire de la ville de Québec compte de nombreux lacs : Saint-Charles, Saint-Augustin, Clément, Laberge, des Roches, des Chicots, du Délaissé, Fortier, Jaune, Tourbillon, Bégon, Fripon et Manick. Le plus étendu d'entre eux, le lac Saint-Charles, est le réservoir d'eau potable d'une grande partie de la population de la nouvelle ville.

Le lac et la rivière Saint-Charles doivent leurs noms aux Récollets qui s'étaient établis près de la rivière en 1620, là où est aujourd'hui l'Hôpital Général, et l'avaient baptisée en l'honneur de leur bienfaiteur, Charles de Boves. À l'époque de la Nouvelle-France, le lac Saint-Charles faisait partie de la seigneurie Saint-Ignace, donnée en dot en 1647 aux Augustines de l'Hôtel-Dieu de Québec par Robert Giffard. Ce ne fut qu'au début du XVIII^e siècle que les premières familles s'y établirent. Après la Conquête, le lac fit le bonheur des militaires britanniques en garnison à Québec, qui s'y rendaient pêcher.

À Québec, les grands incendies de 1845 et les épidémies convainquirent les autorités municipales de la nécessité de pourvoir la ville d'un aqueduc. En 1848, s'inspirant d'aqueducs américains, l'ingénieur Baldwin de Boston proposa d'amener l'eau du lac Saint-Charles à la ville par une conduite dont le système ne requerrait pas de pompe puisque l'eau s'y écoulerait par gravité. Le maire Belleau, au nom prédestiné, fit réaliser les travaux en 1854. À la prise d'eau, sur la rivière Saint-Charles à Saint-Ambroise de la Jeune-Lorette, un édifice fut construit et appelé château d'eau. Cet édifice donnera son nom à la Ville de Château-d'Eau fondée en 1926 puis annexée à Loretteville en 1965. Le château d'eau actuel, d'aspect médiéval, date de 1949. À proximité, on y a construit et inaugurée en 1969 l'actuelle usine de traitement d'eau. Au lac Saint-Charles, le barrage actuel fut quant à lui construit en 1948. Ce lac conserve beaucoup de son charme de jadis et ses marais du Nord captivent les ornithologues.

Jean-Marie Lebel

Question numéro 25 : À quel bienfaiteur des Récollets le lac Saint-Charles doit-il son nom ?

Réponse de la capsule no 24 : Bourg-Royal