Il y a dans le 4^e arrondissement (Charlesbourg) un secteur connu sous le nom de Château-Bigot, situé au nord de Bourg-Royal. Jadis, à l'angle des actuelles rues de Grandpré et de l'Intendant, s'y trouvait une grande maison en pierre. Selon William Kirby, François Bigot, le dernier intendant de la Nouvelle-France, de 1748 à 1759, y aurait tenu captive la belle Caroline de Saint-Castin, petite-fille d'un chef abénaquis. Angélique des Méloizes, jalouse, aurait voulu se débarrasser de sa rivale et l'aurait empoisonnée avec un bouquet de roses imprégnées d'aqua tofana. Bigot aurait trouvé le corps de l'Amérindienne dans une chambre secrète du château et, éploré, l'aurait inhumé dans une voûte souterraine. Il aurait soupçonné Angélique mais n'aurait pas voulu l'accuser.

Ce fut dans les années 1890 qu'Arthur Brousseau mit en valeur les ruines du château Bigot et en fit un populaire lieu touristique. De nombreux Américains s'y rendirent voir le lieu de captivité de Caroline. Les romans L'Intendant Bigot, de Joseph Marmette, et The Golden Dog, de Kirby, parus en 1872 et 1877, ont si habilement entrelacé l'imaginaire et la réalité que, dans l'esprit de quelques générations de lecteurs, l'histoire romancée du château Bigot parut véridique.

La vérité est toute autre. L'intendant Bigot n'a peut-être jamais mis les pieds au château qui portera son nom. Ce fut plutôt Michel Bégon, intendant à Québec de 1712 à 1726, qui se fit construire cette résidence, sur l'arrière-fief dont il était devenu propriétaire en 1718. Cette maison, qui sera connue sous les noms de Beaumanoir et de l'Hermitage, aura plusieurs propriétaires, sera abandonnée vers 1850, puis tombera en ruines. Son dernier mur de pierre sera jeté au sol en 1908 et la propriété fera l'objet de fouilles archéologiques en 1979-80. Dans la mémoire des Québécois, la maison de campagne de Bégon demeurera cependant le château Bigot. Les légendes sont parfois plus solides que les châteaux.

Jean-Marie Lebel

Question numéro 10 : Qui fut le dernier intendant de la Nouvelle-France ?

Réponse de la capsule no 9 : Quebec Turf Club