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Au cadran solaire du Séminaire, les jours fuient comme des ombres
Dès sa fondation, Québec eut un cadran solaire. On l'aperçoit d'ailleurs sur le dessin que Samuel de Champlain fit de son Abitation de Québec. Il n'y avait là rien de nouveau sous le soleil. Le cadran solaire était déjà utilisé chez les Égyptiens de l'Antiquité, et les Grecs le perfectionnèrent. En Nouvelle-France, des cadrans solaires furent apposés sur des édifices, tandis que les explorateurs et les missionnaires trimbalaient leurs cadrans portatifs.
Dans la cour intérieure du Vieux-Séminaire de Québec, jadis appelée "la cour des petits", un cadran solaire orne encore de nos jours le mur de l'aile de la Procure. C'est dans cette aile que se trouve la partie la plus ancienne du Vieux-Séminaire. Les caves voûtées et la "cuisine de Mgr de Laval", où se réfugièrent les prêtres lors de la guerre de la Conquête, datent de la fin du XVIIe siècle.
Mgr François de Laval fonda son Séminaire en 1663. C'est sur un terrain donné par la famille Couillard que, de 1675 à 1681, fut construite cette aile de la Procure qui allait être ravagée par les incendies de 1701 et 1705, endommagée lors de la Guerre de la Conquête en 1759, puis surhaussée d'un étage après l'incendie de 1865. Dans cette aile était installé le procureur chargé des intérêts temporels de l'institution et de l'intendance des fermes et seigneuries du Séminaire. Étaient aussi abrités des classes, des cellules et, sous les combles, un dortoir que les étudiants appelaient "la Sibérie".
Les prêtres du Séminaire installèrent leur cadran solaire en 1773. Et, dans le respect d'une tradition européenne qui veut que chaque cadran solaire ait sa propre devise, ils y inscrivirent les mots latins Dies Nostri Quasi Umbra, qui rappellent que "les jours fuient comme des ombres".
En été, il faut se montrer indulgent à l'égard du vénérable cadran du Vieux-Séminaire, qui ne sait pas, ou qui préfère ignorer, que nos montres sont à l'heure avancée de l'Est.
Jean-Marie Lebel
Question numéro 30 : Le cadran solaire est installé sur l'aile de la Procure. Nommez l'une des autres ailes qui encadrent la cour intérieure du Vieux-Séminaire ?
Réponse de la capsule no 29 : Edward Augustus, duc de Kent et de Strathearn